其主要作用是使光线发生折射、反射和色散等现象。通过折射，可改变光线的传播方向；利用色散，能将复色光分解为不同颜色的单色光。棱镜广泛应用于望远镜、显微镜、光谱仪等光学仪器中，在光学实验、成像系统及光信号处理等领域发挥着重要作用。